一架新的超大望远镜（ELT）在智利的阿玛索内斯山开工。它将是世界最大的可见光/红外光望远镜。在MICADO的加持下，ELT将有能力输出比任何光学望远镜都锐利的图像。来自Göppingen的HYPROSTATIK（德国海浮乐公司）开发了液体静压轴承系统，来帮助ELT在地球的自转下完成精准的瞄准。

ELT是天文学迄今为止最具野心的项目之一，它选址于阿玛索内斯山，紧邻欧洲南部观测站的特大望远镜（VLT）。ELT的主镜直径达39米，镜面面积是现有大型望远镜的15倍。ELT将有能力探测太阳系外行星。自1990第一颗太阳系外行星被发现以来，陆续被发现的太阳系外行星数量已经接近4000个。然而这些行星大多都是不适宜生命存在气态巨行星，类似于木星或土星。

ELT将有能力探测更小的类地行星。对这些行星的直接摄影也将成为可能。更甚者，ELT将允许学者研究这些行星的大气层，进而推断这颗行星的环境以及大气的元素组成，并判断是否有可能有生命存在。有了这些信息，我们便可以组建一个邻近行星的完整的信息库。对遥远星空的探索同样是对宇宙历史的探索。鉴于其远强于哈勃望远镜的性能，ELT可以为研究人员提供新的洞见，例如关于宇宙早期星球与星系的形成。ELT有能力以空前的精细程度呈现它们。ELT也将应对当今科学最大的谜题之一：暗能量。这种神秘的能量对加速宇宙膨胀有至关重要的作用。ELT将有望解决这个问题。

ELT是现代科技的奇迹。他的主镜由798块直径1.45米、厚度5cm的六边形镜组成，总面积超过一千平方米。打个比方，这只比奥林匹克竞赛泳池小一点。为防止望远镜在倾斜到一定角度时自行解体，这些镜子安装在可活动的支架上。这些支架蕴含了最新的科技。这些支架保证了主镜面永远是理想的抛物面。光经过主镜之后，被另一组光镜引导至ELT的传感器上。ELT的副镜直径达4米，是ELT最大的当个镜片。为了保持主镜的光学性能，组成他的798个小镜片必须依次定期清洁，并用蒸发镀层技术重新镀上反射金属层。

地球的大气层对ELT的成像锐度有影响。来自星球的光总是被密度不均的空气折射，虚化成成不超过一弧秒圆盘。一直以来，哈勃望远镜由于在大气层外的原因，仅仅靠直径2.5米的主镜就能传回最锐利的图像。直到近几年“自适应光学”的出现，人们才能够抵消大气层的影响。

在半球形的穹顶下安装着ELT的自由移动结构。当望远镜工作时，两扇侧滑式会打开。依据当时的天气情况，打开的缝隙会有一部分被风挡罩住。为保证穹顶上的温度均匀，当太阳光过于剧烈的时候，穹顶会被人为制冷。

只靠巨大的主镜是不行的：还需要合适的感光和分析仪器，比如说针对不同波段的相机，以及拆分入射光的光谱仪。通过这些仪器，学者们可以得知天体的化学组成以及移动速度。几个德国以及欧洲的学院正在携手开发ELT的第一台相机，MICADO。

MICADO at ELT

ELT自身可以捕捉可见光、红外光以及中段电磁波，MICADO是为红外光准备的。

MICADO可以用来研究很广泛的课题。学者对那些大爆炸之后存在不久的遥远星系很感兴趣，对距离稍近一些的星系也是同样。MICADO可以分辨出稍近星系中的星球，使学者可以重建他们的形成过程。另外，它也可以用于在球状星团中寻找中等质量的黑洞，或者分析大型黑洞附近的星体运动（例如在银河系中心）。MICADO的红外摄像机被放置在低温箱中来控制它的发热。这个重达8吨的仪器安装在由HYPROSTATIK（德国海浮乐公司）研制的静压轴承上，精准的配合着地球的自转。

环形的静压轴承安装在静压浮动油腔上，液压站启动后会产生30微米的浮起量，没有摩擦，因此MICADO相机可以顺滑转动。静压轴承具有优良的减振特性，可以隔离外部的机械振动。德国海浮乐公司开发了专用的静音和低脉动液压站，可以精确控制输出压力，输出油温，液压油同时经过充分过滤。

德国海浮乐公司还提供了类似的静压轴承系统，用于SOFIA望远镜，安装在NASA的一架波音747飞机上，无故障运行18年。在喜马拉雅印度侧，重达150吨的Aries天文望远镜，直径3.6米，也采用了德国海浮乐公司的静压轴承。

德国海浮乐公司简介：位于德国格平根，专业研发制造静压导轨，静压转台和静压主轴，服务业机床工业，光学工业，专注于超精密工艺，约40名雇员。

参考信息：

作者：Jochen Schönfeld, For more information about HYPROSTATIK, see www.hydrostatik.de,

ELT Telescope：www.eso.org/public/germany/teles-instr/elt，Image and text excerpts from the ESO